En muchos estados a lo largo del país, las temperaturas han estado extremadamente bajas, trayendo clima helado o nevado con ellas. Esto ha causado que muchos dueños se pregunten cómo pueden proteger mejor a sus perros cuando los llevan a pasear, así como un aumento de afirmaciones en línea sobre cómo el clima frío puede afectarles.
Los lectores de VERIFY, incluyendo a Susan, nos escribieron para preguntarnos sobre la seguridad de los perros en el frío. Hemos verificado las respuestas a cinco preguntas top sobre cómo proteger a los mejores amigos del hombre en el clima invernal.
LAS FUENTES
LO QUE ENCONTRAMOS
¿Es seguro que los perros coman nieve?
LA RESPUESTA:
Falso.
No, no es generalmente seguro que los perros coman nieve. Bajo la nieve, podrían haber objetos o toxinas que podrían enfermar a los perros.
No es mucho lo que se puede hacer para prevenir que tu perro coma nieve mientras camina, pero es importante tener en cuenta los posibles problemas de salud que pueden surgir cuando los perros comen grandes cantidades de nieve contaminada.
“Un poquito de nieve es generalmente segura para que los perros coman y jugar con los copos de nieve puede ser divertido,” pero “la suciedad, piedras u objetos pequeños pueden esconderse en la nieve y estos pueden ser dañinos para la salud de tu perro,” explica Southern Cross Pet Insurance.
Sustancias nocivas, como el anticongelante u otros químicos de limpieza de hielo y nieve, podrían estar mezclados con la nieve y enfermar a los perros, explica Close Veterinary Clinic.
El glicol de etileno es el ingrediente activo en el anticongelante. Si sospechas que tu perro ha ingerido anticongelante, el Centro de Salud Canina de Cornell recomienda “buscar cuidado veterinario inmediatamente” ya que el glicol de etileno puede ser fatal si es consumido.
La Sociedad Estadounidense para la Prevención de la Crueldad con los Animales señala que los perros que consumen hielo derretido o deshielo pueden presentar síntomas como malestar estomacal, diarrea o en casos más serios, incidentes, temblores y convulsiones.
Un artículo de la Línea de Apoyo de Envenenamiento de Mascotas explica que el cloruro de sodio, un ingrediente común en derretidores de nieve, es tóxico para perros. Dependiendo de la cantidad de la sustancia en el hielo derretido y el peso de la mascota, su consumo puede ser letal, advierte Small Door Veterinary.
¿Es realmente seguro para mascotas el derretidor de hielo o “ice melt”?
LA RESPUESTA:
Verdadero.
Sí, el “ice melt” o derretidor de nieve es seguro para mascotas así como otros productos similares.
Los derretidores de nieve normales comúnmente contienen cloruro de sodio, cloruro de calcio y cloruro de magnesio, explica ASPCA. El ice melt ‘seguro para mascotas’ no contiene cloruro de sodio, ya que “la ingesta de grandes cantidades de cloruro de sodio puede causar toxicosis por sodio y una dosis de 4g/kg de cloruro de sodio puede ser letal para los perros,” señala la Línea de Ayuda para el Envenenamiento de Mascotas.
Ningún derretidor de hielo es completamente seguro, advierte la Sociedad Internacional para la Prevención de la Crueldad contra los Animales. Los ice melts “seguros para mascotas” aún pueden causar irritación o problemas gastrointestinales ya que pueden contener cloruro de potasio, cloruro de calcio, urea y cloruro de magnesio.
El Hospital Veterinario Commonwealth explica que los productos derretidores de hielo “seguros para mascotas” que contienen sales de cloruro de magnesio o calcio pueden ocasionar desbalances de electrolitos, vómito, babeo, o sed excesiva en perros que hayan consumido el producto en grandes cantidades.
El cloruro de calcio puede también causar ulceración en la boca, explica ASPCA. La institución agrega que mientras que el derretidor de hielo ‘seguro para mascotas’ contiene normalmente ingredientes seguros, siempre es mejor “tener cuidado con ellos.”
Los derretidores de hielo también pueden causar que la parte de abajo de las patas de los perros se irriten y agrieten, comenta la ASPCA. La organización recomienda usar botas o cera especial y limpiar las patas con un paño húmedo tan pronto el perro regrese a casa.
Los ice melts “seguros para mascotas” que contienen urea podrían ser menos agresivos en las patas, debido a que son menos corrosivos que la sal, aclara la Investigación y Extensión de Agricultura de la Universidad del Estado de Kansas.
¿Los perros pueden lesionarse por congelación?
LA RESPUESTA:
Verdadero.
Sí, los perros pueden lesionarse por congelación o “frostbite”. El American Kennel Club señala que los perros están en riesgo de este tipo de lesión si la temperatura está por debajo de los 32 grados Fahrenheit.
El AKC añade que las patas, orejas y cola son las partes más susceptibles a las lesiones por frío o congelación. Mientras que estas lesiones no son normalmente fatales, la institución explica que la disminución del flujo sanguíneo puede causar daño en los tejidos, y la condición puede causar un tipo de hipotermia que puede ser fatal.
Si la lesión es severa, podrían incluso haber daños permanentes que pueden ocasionar amputación, advierte VCA.
“Los signos clínicos de las lesiones por frío pueden tomar varios días en aparecer, especialmente si la zona afectada es pequeña o que no sostiene peso, como la punta de la cola o las orejas,” según un artículo de VCA.
Los síntomas que se observan incluyen dolor o suavidad, decoloración de la y rigidez, comenta el American Kennel Club.
Es importante monitorear cómo reacciona tu perro al clima frío, ya que algunos perros son más sensibles que otros. El Centro de Salud Canina de la Universidad de Cornell apunta que “la tolerancia hacia el frío de un perro podría variar dependiendo de edad, tamaño, estado nutricional, salud y grosor del pelaje.”
El Centro de Salud Canina aclara que los cachorros y perros que son pequeños o bajos de estatura, que tienen pelo corto o mayores, podrían tener mayor dificultad al regular la temperatura de su cuerpo.
La Asociación Médica Veterinaria Estadounidense agrega que las mascotas con “diabetes, enfermedad cardiovascular, renal o desbalances hormonales (como la enfermedad de Cushing) podrían tener mayor dificultad regulando su temperatura corporal y podrían ser más susceptibles a problemas por temperaturas extremas.” La asociación recomienda consultar con un veterinario si se tiene alguna preocupación al determinar los límites de temperatura para un tipo de perro en específico.
¿Pueden las botas ayudar a proteger las patas de los perros contra la nieve o el hielo?
LA RESPUESTA:
Verdadero.
Sí, los veterinarios y otros expertos aseguran que las botas pueden ayudar a proteger las patas de los perros del hielo o la nieve. El uso de botas también puede protegerlos de captar derretidores de hielo en sus patas.
La sal usada en muchas vías heladas y aceras puede ser afilada y lesionar la parte de abajo de las patas. “El contacto prolongado puede causar quemaduras químicas, resequedad y agrietamiento doloroso,” advierte Medivet. El usar botas puede “ofrecer protección contra los elementos, así como mejor sujeción en superficies resbaladizas,” agrega la asociación de veterinarios.
La Asociación Médica Veterinaria Estadounidense asegura que “las mascotas con artritis y edad avanzada podrían tener mayor dificultad en la nieve y hielo y podrían ser más propensos a resbalarse y caerse,” entonces en estos casos, el uso de botas puede también brindar tracción.
Como el derretidor de hielo puede ser tóxico para los perros, el uso de botas puede prevenir que se intoxiquen, ya que frecuentemente se lamen las patas. Small Doctor Veterinary apunta que las botas pueden ofrecer “una capa de seguridad entre sus patas y los agentes tóxicos anti hielo.”
El uso de botas puede también ayudar a que los perros se sientan más cómodos en el frío y protegerlos de las lesiones por congelación o frostbite. “La superficie fría puede resecar la parte de abajo de la patas, ocasionando que se resequen y agrieten,” añade el American Kennel Club.
Algunos perros podrían ser sensibles a usar botas, y si este es el caso, existen otras recomendaciones para mantenerlos a salvo sin ellas.
The Humane Society afirma que es importante “limpiar todas las patas con una toalla húmeda antes de que tu perro las lama e irrite su boca.” Small Door Vet recomienda remojar las patas de los perros en agua tibia y secarlas completamente después de un paseo. El Centro de Salud Canina de la Universidad de Cornell agrega que “aplicar ciertos bálsamos o jalea de petróleo a la parte baja de las patas puede ayudar a prevenir y aliviar las patas agrietadas.”
¿Está bien cortar el pelo de los perros de pelo largo en invierno?
LA RESPUESTA:
Verdadero.
Sí, está bien cortar el pelo de los perros de pelo largo en invierno. Aunque el pelo largo puede mantener a una mascota más caliente, cortarles el cabello permite que se despeinen.
“La combinación de menos actividad al aire libre, temperaturas frías y humedad del hielo o nieve puede significar que el pelo se vuelve más despeinado o enredado que nunca,” a lo cual Lucky Puppy Grooming señala que “últimamente puede causar irritación de la piel u otras condiciones.”
El pelaje despeinado puede causar irritación y molestia en los perros, y Pride Veterinary Referrals asegura que incluso puede ocasionar infecciones debajo de la piel.
Al cortar el cabello de los perros de pelo largo en invierno, es recomendable tener en mente el clima y no afeitarlos demasiado.
La ASPCA señala que “nunca afeites completamente a tu perro en el invierno.” Podrías a cambio “simplemente rebajar su pelaje para minimizar el hielo que se les pueda pegar, los cristales de sal y los químicos descongelantes que pueden resecar su piel.”
El Centro de Salud Canina de la Universidad de Cornell también asegura que “unos cortes estratégicos, tal como en su cola, podría prevenir la acumulación de nieve.”
Small Door Veterinary agrega que es importante “recortar el pelo de en medio de los dedos, para que entonces no se acumule la nieve y el hielo.”
La ASPCA recomienda colocarles a los perros de pelo corto “un abrigo o suéter con cuello alto o cuello de tortuga con cobertura desde la base de la cola hasta la panza.”
Versión original en inglés: Dog winter safety: VERIFY Fact Sheet