La influenza, comúnmente conocida como la gripe, es una enfermedad respiratoria altamente contagiosa causada por virus.
Existen tres tipos de virus de influenza que enferman a las personas: A, B y C. La influenza A y B son los virus que causan la enfermedad más severa y causan brotes de amplia escala, explica Cleveland Clinic.
Como las cifras de la gripe se encuentran cerca de su típico punto más alto, las personas en internet están preguntando cómo se transmite el virus y las formas de tratarlo.
Aquí tienes cinco datos verificados sobre la transmisión de la gripe, incluyendo el período normal de incubación y la duración del tiempo en el cual una persona es contagiosa, así como sus tratamientos.
LAS FUENTES
Sandra Campbell, farmacéutica y directora de Farmacia para el Cuidado de la Salud en la Universidad del Estado de Michigan
LO QUE ENCONTRAMOS
1. La gripe puede transmitirse a través del aire y las superficies.
Los virus de la gripe se esparcen fácilmente, con “transmisión rápida en áreas concurridas” como escuelas y hogares de cuidado especial, advierte la Organización Mundial de la Salud (OMS).
Según los Centros de Control y Prevención de Enfermedades (CDC), los virus de la gripe se transmiten principalmente a través del aire en forma de gotas cuando una persona tose, estornuda o habla.
Las personas también pueden contagiarse de gripe al tocar superficies y objetos que tienen el virus en ellos, y luego tocar su boca, nariz u ojos. Pero esto sucede menos frecuentemente que la transmisión por gotas en el aire, aclara la agencia.
2. Las personas pueden contagiar la gripe a otros incluso antes de tener síntomas.
La mayoría de las personas pueden transmitir la gripe a otros empezando un día antes del inicio de los síntomas, explica el Departamento de Salud de Nueva York y Johns Hopkins Medicine.
Los CDC afirman que las personas con la gripe son más contagiosas en los tres primeros días de su enfermedad.
Un individuo con gripe permanece contagioso hasta una semana después de enfermarse, aunque algunas personas con sistemas inmunes débiles pueden infectar a otros por varias semanas, advierten los CDC y Johns Hopkins.
3. Los síntomas de la gripe comienzan usualmente cerca de 2 días después de la exposición al virus.
El período entre la infección con gripe a la enfermedad, el cual se conoce como el período de incubación, puede ser de entre uno y cuatro días, según los CDC y la OMS.
Pero los síntomas de la gripe inician típicamente cerca de dos días luego de que una persona es infectada con el virus, explican las agencias de salud.
A diferencia de los síntomas del resfriado que aparecen gradualmente, “el comienzo de la gripe es bastante repentino,” explica la directora de Farmacia para el Cuidado de la Salud de la Universidad del Estado de Michigan.
Los síntomas comunes de la gripe incluyen fiebre, tos, garganta inflamada, congestión o secreción nasal, malestar muscular o corporal, dolores de cabeza y fatiga. Algunas personas podrían tener vómito y diarrea, pero esto es más común en niños que en adultos, aclaran los CDC.
4. Existen medicamentos antivirales que pueden tratar la gripe.
Aquellos con gripe frecuentemente sólo necesitan reposo y líquidos para recuperarse. También pueden tomar analgésicos sin receta como acetaminofén e ibuprofeno para combatir la fiebre, dolores de cabeza y malestar en el cuerpo.
Pero las personas que presentan infección severa o quienes están a mayor riesgo de complicaciones por gripe podrían recibir una prescripción para un medicamento antiviral. Personas de 65 años de edad o mayores, adultos con ciertas condiciones crónicas de salud como asma, enfermedad cardiovascular, diabetes y enfermedad renal crónica y personas embarazadas están en más alto riesgo de complicaciones por gripe.
Los medicamentos antivirales usados para tratar la gripe incluyen oseltamivir (Tamiflu), baloxavir (Xofluxa) y zanamivir (Relenza). Estas medicinas por prescripción funcionan mejor cuando se empiezan a consumir temprano, entre uno y dos días después del inicio de los síntomas, advierten los CDC.
Las medicinas antivirales pueden disminuir tus síntomas y acortar el tiempo de enfermedad de una persona en uno o dos días, según los CDC. También pueden prevenir complicaciones por gripe como neumonía.
Una persona debe visitar la sala de emergencias si su gripe es lo suficientemente severa como para evitar que realice sus funciones normales, tales como respirar cómodamente, pensar con claridad, comer, beber e ir al baño, explica UCLA Health.
5. La vacuna de la gripe es la mejor manera de prevenir la gripe, pero no es efectiva inmediatamente.
La mejor manera de reducir el riesgo de gripe es vacunarse cada año, recomiendan la Asociación Pulmonar Estadounidense y los CDC.
Pero la vacuna de la gripe no es efectiva inmediatamente. El cuerpo toma unas dos semanas para generar inmunidad a la gripe después de recibir la vacuna, según la Asociación Pulmonar Estadounidense y Mayo Clinic.
Otros hábitos de buena salud, tales como lavarse las manos con frecuencia, mantener tu distancia cuando estás enfermo u otra persona cerca de tí lo está, y cubrir tu boca y nariz con un pañuelo o con el codo cuando toses o estornudas, también puede prevenir la transmisión de la gripe, recomienda la Asociación Pulmonar Estadounidense.
Versión original en inglés: How the flu spreads and treatments that work: 5 Fast Facts