El verano ha comenzado oficialmente y eso significa que la temporada de mosquitos se encuentra en desarrollo en la mayoría de los Estados Unidos.
Más de 200 tipos de mosquitos viven en los EE.UU. y sus territorios — y cerca de 12 de esas especies pueden transmitir gérmenes que pueden enfermar a las personas, según los Centros de Control y Prevención de Enfermedades.
Hemos verificado cinco datos sobre los mosquitos y compartimos consejos acerca de lo que funciona para repelerlos.
LAS FUENTES:
Terminix, una empresa de control de plagas
Bug Out, una empresa de control de plagas
Estudio publicado en Nature Communications
Estudio publicado en el American Journal of Entomology
Estudio publicado Journal of Medical Entomology
Estudio publicado en el Malaria Journal
Floyd Shockley, Ph.D., entomólogo en el Smithsonian National Museum of Natural History
Jeff Riffell, profesor de biología en la Universidad de Washington
PREGUNTA #1
¿El mosquito es el animal más mortal del mundo?
RESPUESTA #1
Sí, el mosquito es el animal más mortal del mundo.
LO QUE ENCONTRAMOS
Aunque los mosquitos no muerden o ahogan a las personas, como otros depredadores, sí transmiten enfermedades que matan aproximadamente 700.000 personas al año en todo el mundo, lo cual representa más que cualquier criatura en la tierra, según los Centros de Control y Prevención de Enfermedades (CDC) y la Organización Mundial de la Salud (OMS). Por eso son considerados los animales más mortales del mundo.
Los mosquitos son conocidos como transmisores de enfermedades como la malaria, dengue, el virus del Nilo del Oeste, fiebre amarilla, Zika, chikungunya y filariasis linfática. Mientras que el CDC indica que estas enfermedades son raras en la mayoría de los Estados Unidos, la agencia dice que puedes protegerte al evitar picadas de mosquitos infectados.
El CDC ofrece consejos sobre cómo prevenir las picadas de mosquitos en su sitio web. Estos tips incluyen el uso de un repelente de insectos registrado en el EPA con ingredientes activos como DEET, Picaridin o aceite de eucalipto o limón. La agencia también recomienda usar ropa cómoda de mangas y corte largo y tomar precauciones para controlar a los mosquitos dentro y fuera de la casa, mediante el uso de pantallas de malla en las ventanas y puertas o usando aire acondicionado, si es posible.
PREGUNTA #2
¿Las burbujas mantienen alejados a los mosquitos?
LA RESPUESTA #2
No, las burbujas no mantienen alejados a los mosquitos.
LO QUE ENCONTRAMOS
El internet está repleto de trucos “naturales” para repeler mosquitos. Pero esas publicaciones en redes sociales que aseguran que las burbujas –el tipo del que soplas a través de una varita — mantienen alejados a los mosquitos, son falsos.
Floyd Shockley, Ph.D., entomólogo con el Smithsonian National Museum of Natural History, asegura que las burbujas no tienen ninguna propiedad que actúa como repelente de mosquitos y que no hay evidencia de que los mantenga alejados.
“No hay una razón en particular por la cual las burbujas puedan tener un impacto particular contra los mosquitos,” nos dijo el científico.
Una máquina de burbujas suficientemente poderosa con un ventilador puede que mantenga algunos mosquitos alejados, pero no es por las burbujas. Los mosquitos son voladores deficientes y por ende no les gusta volar en el viento, explica Shockley.
Terminix, una empresa de control de plagas, añade que los ventiladores pueden dispersar dióxido de carbono y olores que los mosquitos usan para localizarte. Entonces si el ventilador en una máquina de burbujas es suficientemente fuerte, puedes ver que disminuyen los mosquitos a tu alrededor mientras está encendido, a diferencia de cuando no.
“Pero puedes lograr el mismo resultado sin las burbujas, simplemente al colocar ventiladores alrededor de la zona en donde quieres socializar,” recomienda Shockley.
PREGUNTA #3
¿A los mosquitos les atraen ciertos colores?
RESPUESTA #3
Sí, a los mosquitos les atraen ciertos colores.
LO QUE ENCONTRAMOS
¿Crees ser el blanco de los mosquitos cada vez que sales afuera?
Un estudio reciente publicado en Nature Communications descubrió que los mosquitos están más atraídos a los colores negro, rojo y naranja. Terminix también asegura que el usar ropa de colores oscuros en combinación con movimiento y aliento, puede ocasionar que los mosquitos te encuentren más fácilmente.
“A los mosquitos les gustan los colores muy oscuros como el negro,” nos explicó Jeff Riffell, profesor de biología de la Universidad de Washington y uno de los autores del estudio. “Lo que esto podría significar es que ellos son realmente sensibles a la desecación o la pérdida de agua, entonces quieren encontrar áreas con sombra u oscuridad para descansar.”
La razón por la cual a los mosquitos les atraen el rojo y el naranja es porque es lo que para ellos luce como la piel humana, según Riffell.
“Lo que encontramos es que al estar observando los colores dominantes que reflejamos de nuestra piel, sin importar el tono o cuán claro u oscuro eres, estamos reflejando naranja y rojo de forma más dominante,” explicó el científico.
¿Pero pueden los mosquitos realmente ver el color? Terminix afirma que sí podrían detectar ciertos colores, pero sólo si el dióxido de carbono (CO2) está en la cercanía. El estudio también encontró que ciertos olores y señales corporales, como el calor y el vapor de agua, también pueden detonar la respuesta de los mosquitos al color.
PREGUNTA #4
¿A los mosquitos les atrae un tipo de sangre en específico?
RESPUESTA #4
Sí, a los mosquitos les atrae más un tipo específico de sangre.
LO QUE ENCONTRAMOS
Varias investigaciones han descubierto que a los mosquitos les atraen más las personas con tipo de sangre O que aquellos con otros tipos de sangre, aseguran Hartford HealthCare, Pfizer y el entomólogo Floyd Shockley.
Los tipos de sangre están determinados por la presencia o ausencia de ciertos antígenos, los cuales son sustancias que provocan una respuesta inmune si son extraños al cuerpo, explica la Cruz Roja Estadounidense en su sitio web. Existen cuatro grupos sanguíneos principales: A, B, AB y O.
“Si tienes sangre tipo O, eres automáticamente más favorable a ser anfitrión de la mayoría de los mosquitos que se alimentan de sangre,” nos advirtió Shockley.
Un estudio de 2019 publicado en el American Journal of Entomology, el cual examinó las preferencias de alimentación de sangre del Aedes aegypti femenino, encontró que éstos prefieren a las personas con sangre de tipo O. Otro estudio publicado en el Journal of Medical Entomology en 2004, que experimentó con las preferencias de aterrizaje o caída de los mosquitos Aedes albopictus, también descubrió que se posaban casi con el doble de frecuencia sobre personas con sangre tipo O, que sobre aquellos con sangre tipo A.
“Aquellos que tienen sangre tipo O tienden a ser los anfitriones preferidos de los mosquitos y aquellos que son tipo A son los menos preferidos entre los tipos de sangre,” continuó el científico. “Todo lo demás cae en el medio.”
Adicionalmente a tener sangre tipo O, existen otros factores que pueden atraer a los mosquitos, incluyendo el sudar, beber alcohol y tener una temperatura corporal más alta.
PREGUNTA #5
¿La lavanda es un repelente efectivo de mosquitos?
RESPUESTA #5
Sí, la lavanda es un repelente de mosquitos efectivo.
LO QUE ENCONTRAMOS
El aceite esencial derivado de la planta de la lavanda es un repelente efectivo de mosquitos porque tiene una fragancia fuerte que ayuda a detener a los mosquitos bloqueando su sentido del olfato, según el entomólogo Floyd Shockley, Bug Out, una empresa de control de plagas y un estudio de 2019.
“Tienes que tener aceite de lavanda, no únicamente poner flores de lavanda a tu alrededor para tener una buena repelencia”, advierte Shockley. “La lavanda confunde su sistema olfativo y lo abruma, entonces les cuesta más encontrarte — consideralo como una especie de camuflaje químico natural.”
Un estudio publicado en el Malaria Journal descubrió que los aceites esenciales de plantas, como la lavanda, alcanfor, hierba gatera, geranio, jazmín, eucalipto y malojillo, mostraron “buena repelencia” durante un tiempo de prueba de ocho horas.
Los investigadores del estudio concluyeron que los aceites de plantas pueden servir como alternativas adecuadas a los repelentes sintéticos porque son “relativamente seguros, de bajo costo y disponibles fácilmente en muchas partes del mundo.”
Versión original en inglés: Mosquitoes: 5 VERIFIED facts about the summer pests
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